Итак, третья книга еще чуть-чуть задерживается, потому что в последний момент я все-таки решила добавить еще одну главу. Но чтобы скрасить ожидание и в благодарность за прекрасные отзывы поклонницам и поклонникам - первая глава третьей книги целиком:
Глава 1 Новая работа
Я сидела на кровати и нервно мяла в руках
кофту, которую приготовилась надеть.
Вчера, по строгому велению тети, Марджи, явившись
в мою комнату с привычным скудным ужином, заявила, что в шесть утра за мной
заедут и я отправлюсь отрабатывать «безграничное великодушие и щедрость госпожи
Беатрис». Насчет того, где мне придется их отрабатывать, она напрочь отказалась
что-то говорить, отделавшись привычным, глухим бормотанием. И хотя я обещала
себе, что буду относиться к этому прохладно, состояние неизвестности заставляло
меня нервничать. По опыту я знала, что миссис Джеймс постарается сделать все,
чтобы эта работа оказалась для меня сущим мучением.
С того бала по случаю окончания учебного года
прошел почти целый месяц. Настал конец июля, но теплые дни были по-прежнему
такой редкостью, что в моей комнате до сих приходилось топить камин. Из
недовольного ворчания старой экономки следовало, что миссис Джеймс на пару с
тетей планировали отправить меня на работу сразу после бала. Однако с большим
нежеланием уступили доктору, который настаивал на том, что моему бедру,
несмотря на все медицинские чудеса красных, еще требовался покой. Поэтому эти
несколько недель я провела в своей комнате, совершенно отрезанная от того, что
происходило снаружи. В доме стояла какая-то гнетущая тишина. Майк и Николь уехали
сразу после бала, дядя тоже отсутствовал на каких-то нескончаемых командировках.
А тетя целыми днями возлежала под пледом в гостиной, напрочь игнорируя мое
существование. Так что кроме ворчливой горничной, мне совершенно не с кем было
поговорить. Весь мой мир в течение этого времени сводился к запертому
пространству комнаты. И это было невыносимо.
К тому же, словно чувствуя, что я могу что-то
вытворить, доктор строго-настрого запретил мне много ходить или совершать
физические нагрузки, пояснив, что это чревато неприятностями. Да и без его
настойчивых предписаний я понимала, что лучше не рисковать. Поэтому каждый
вечер, стоя перед открытым окном, подолгу вглядывалась в чернеющий в сумерках
лес.
Я не видела волка с того самого дня, как он
спас меня на соревновании. И меня снедала тревога. Смог ли он благополучно
добраться домой? В памяти всплывали его хрипение и стертые в кровь лапы, когда
он нес меня на себе, спасая от травли, которую устроили на меня красные. Уже
тогда сил у него почти не осталось. А что если с тех пор что-то произошло? Я не
раз пыталась воссоздать в памяти те места, где мы мчались от погони. Были ли
там камеры? Заметили ли его? Знают ли о нем учителя? Но образы той ночи
по-прежнему оставались мутными и расплывчатыми. Словно я видела плохой сон,
который мое сознание наотрез отказывалось воспроизводить заново.
Наконец, с улицы донесся громкий шум мотора, и
внизу послышались быстрые, тяжелые шаги, свидетельствующие о том, что моя тетя
ждала этого момента не меньше, чем я. Парадная дверь с легким скрипом
отворилась и тут же захлопнулась. Я прислушалась, но снизу раздался только громкий
хруст гравия - она направилась к калитке.
Сердце бешено забилось. Я вдруг пожалела, что
эти четыре спокойные недели подошли к концу. Возникло сильное искушение
выглянуть на улицу, но на лестнице уже надвигалась сопровождающаяся отдышкой и покряхтыванием
поступь старой экономки.
Было бы глупо надеяться, что с соревнования ее
отношение ко мне изменится.
- Пошевеливайся, - проскрипела она, торопливо
подталкивая меня к выходу. Я еле успела подхватить свою помятую от волнения
кофту. – Твой первый рабочий день должен начаться по графику. Миссис Беатрис не
потерпит никаких опозданий. С этого дня привыкай работать, как все, кто носит
синюю форму, - сварливо ворчала она.
Пока мы спускались, пульс у меня участился.
Что задумала для меня миссис Джеймс? Ответ напрашивался сам собой – ничего
хорошего. Выходя за экономкой во двор, я покрепче сжала свою кофту и сделала
глубокий вздох, мысленно готовясь к самому худшему.
Визгливый голос моей тетки доносился откуда-то
с внешней стороны ворот. Ковыляя за мной, экономка грубо подталкивала меня в
спину, приказывая поторопиться и ворча что-то про мою бестолковость,
неблагодарность и лень. Но я ее не слушала. Все мое внимание теперь было
сосредоточено на том, что ждет меня снаружи. Я совершенно точно слышала машину.
По реву, доносившемуся из-под ее копота – определенно не новую. Это только
больше заставило меня нервничать.
Наконец, калитка со скрипом отворилась.
